Antes de «salsa»: la música cubana y sus creadores
Nengón, kiribá, changüí, son, danzón, songo y timba, y las personas que mantienen viva su historia.
Quizás conociste esta música a través de la palabra salsa. Sin embargo, al seguir sus ritmos, instrumentos y repertorios hacia sus orígenes, Cuba ocupa un lugar central en la historia.
El Son Cubano, el danzón, el mambo, el chachachá, la guaracha y la rumba existían antes de que salsa se convirtiera en una categoría de comercialización internacional. Nombrar estas expresiones y a quienes las desarrollaron nos permite escuchar la música con mayor claridad. Los músicos cubanos fueron compositores e innovadores, con nombres e historias propias. 1, 4
En DC Casineros, esta historia forma parte de la enseñanza del baile. Explica por qué enseñamos Casino y Rueda de Casino por sus propios nombres, y por qué nuestras presentaciones conectan la música cubana con las comunidades y experiencias que le dieron vida.
Las raíces culturales del movimiento
Nuestra presentación educativa sobre la danza popular cubana comienza con una relación: la música y el movimiento se desarrollan juntos. Para comprender el Casino, estudiamos los bailes que lo precedieron y las comunidades que los transformaron. 16
Los bailes sociales europeos, entre ellos la contradanza, circularon por Cuba y el Caribe. Las personas africanas llegaron a Cuba con conocimientos musicales y prácticas de baile, sometidas a la violencia de la trata transatlántica de personas esclavizadas. Sus descendientes construyeron una nueva vida cultural mediante el ritmo, el canto, el movimiento y el intercambio social. La danza cubana se desarrolló dentro de esa historia y transformó las prácticas que llegaban de otros lugares. 1, 16
Las tradiciones del oriente cubano, como el nengón, el kiribá y el changüí, también forman parte de la historia del son. Nuestra presentación ayuda a los estudiantes a escuchar la diversidad regional de la música popular cubana. Cada tradición debe comprenderse dentro de su propio contexto cultural; sus nombres no son intercambiables. 16
Antes de la etiqueta salsa: raíces musicales vivas en Guantánamo y Baracoa
La historia comienza mucho antes de que salsa se convirtiera en una etiqueta internacional. En el oriente de Cuba, la música y el baile se han transmitido en celebraciones rurales, familias y comunidades. El Nengón, el Kiribá y el Changüí merecen sus propios nombres, ejemplos musicales y las voces de quienes los han mantenido vivos. 17, 19
Guantánamo y la Casa del Changüí. La guía cultural oficial de Cuba presenta la Casa del Changüí, que lleva el nombre de Chito Latamblé, como una institución dedicada al conocimiento y la promoción de esta tradición. Un relato de uno de sus fundadores sobre su decimocuarto aniversario, en 2021, la sitúa en Loma del Chivo y explica su papel en la vida comunitaria, el aprendizaje y la preservación. Allí se puede conocer la historia de la música a través del saber local. 17, 18
Investigadores de la Universidad de Guantánamo estudian el Changüí desde las comunidades rurales de las montañas de Yateras hasta su llegada a la ciudad. Describen celebraciones y encuentros musicales anteriores a la organización formal de agrupaciones profesionales. Esta historia se construyó colectivamente; la fama posterior de un intérprete no demuestra que haya sido el único creador del género. 19
Las personas que bailan también forman parte de esta historia. Una semblanza de Evelia «Bella», bailadora de larga trayectoria vinculada a Changüí Guantánamo, describe el encuentro musical realizado en su homenaje en la Casa del Changüí en 2015. Su historia permite reconocer a quienes transmitieron la tradición a través del movimiento. 21
El Nengón y el Kiribá en los alrededores de Baracoa. La guía cultural oficial identifica El Güirito como una comunidad donde se interpretan estas tradiciones. En un reportaje de 2013, la periodista Martha Reyes Noa entrevista a Teresa Roché Lores, Caridad Toirac Romero y Rafael Cobas Romero. Sus testimonios conectan la música y el baile con los vínculos familiares y la enseñanza a nuevas generaciones. Nombrar a estas personas permite comprender una historia sostenida por comunidades concretas. 17, 20
DC Casineros aprendió junto a la comunidad del Nengón y el Kiribá de Baracoa durante sus visitas de 2012 y 2014. Recordamos su generosidad y todo lo que enseñaron a nuestros bailarines. Estos encuentros nos acercaron a la historia musical a través de las personas que la mantienen viva. 23
Honramos a Teresa Roché Lores (1944–2026), identificada en la publicación de Radio Guantánamo como directora del grupo Kiribá-Nengón de Baracoa. Su memoria forma parte de la historia de su comunidad y de las tradiciones que ayudó a sostener. Lee nuestro homenaje a Teresa. Las fotografías de nuestras visitas cuentan esta historia desde la experiencia de la compañía. 23
Para seguir escuchando, Changüí: The Sound of Guantánamo, producido por Gianluca Tramontana, documenta a músicos grabados en la región entre 2017 y 2019. Sus grabaciones y textos ofrecen otra manera de acercarse a esta tradición a través de intérpretes identificados. 22
Changüí en Guantánamo: un recuerdo de la compañía
Nuestras relaciones en Cuba forman parte de nuestro aprendizaje. Adrian Valdivia grabó esta visita a Guantánamo, en la que participaron Amanda Gill, Paul y otros bailarines principales de DC Casineros. Adrian recuerda la canción como un homenaje a Haití y a la lucha de su pueblo: una muestra de cómo la música también transmite solidaridad y memoria comunitaria.
Danzón: un baile nacional con una historia anterior
Las raíces de la música popular cubana son anteriores al danzón. Las tradiciones europeas de baile se transformaron mediante prácticas musicales africanas y afrocubanas y el intercambio caribeño.
El danzón se consolidó como un baile nacional fundamental a finales del siglo XIX. Las alturas de Simpson, de Miguel Faílde, se vincula con 1879. Las primeras agrupaciones incluían instrumentos de viento, metales, cuerdas y percusión. Más adelante adquirió importancia el formato de charanga, con flauta y cuerdas. A medida que cambiaba la música, los bailadores adaptaban su movimiento y sus formas de compartir la pista. 1, 16
El danzón pertenece a una historia rítmica más amplia. La clave también se desarrolló mediante otras tradiciones cubanas y formas de organización rítmica de raíz africana.
Danzonete, mambo y chachachá
Los músicos cubanos siguieron adaptando la música a los gustos de los bailadores. Rompiendo la rutina, de Aniceto Díaz, vinculada al danzonete en 1929, incorporó una sección cantada más amplia a la tradición del danzón. Esa familia musical también nutrió el mambo y el chachachá. El chachachá de Enrique Jorrín alcanzó popularidad internacional en los años cincuenta. Estas expresiones se desarrollaron de manera superpuesta; cada novedad no sustituyó simplemente a la anterior. 1
El Son Cubano y Arsenio Rodríguez
Son Cubano: el género y sus tradiciones de baile
En DC Casineros nombramos la música y el baile por sus propios nombres. El Son Cubano es un género musical. En nuestra presentación educativa seguimos una línea de baile que conecta las tradiciones rurales del Son, el Son Tradicional, el Son Urbano y el Casino. Estos nombres expresan historias y prácticas que una etiqueta comercial general no puede explicar.
Enseñamos el Casino como un estilo de Son, no como un estilo de «salsa». Su movimiento también mantiene relaciones con bailes de pareja anteriores, como el danzón y el chachachá. Llamar «salsa» a todos los ritmos o bailes cubanos oculta sus diferencias y a quienes los crearon. El Changüí, el danzón, el mambo y otras expresiones cubanas merecen ser nombrados y estudiados por sí mismos.
Nuestras charlas conectan la escucha, el movimiento y la historia para que los estudiantes distingan la música y comprendan lo que están bailando. 16
El son se desarrolló en el oriente cubano y se convirtió en una importante música de baile urbana a medida que los músicos y sus repertorios llegaban a La Habana. El canto, el tres y la guitarra, la percusión, los patrones de bajo y la alternancia entre voz solista y coro crearon un lenguaje que aún se reconoce en muchos repertorios comercializados bajo la etiqueta salsa. 4
Arsenio Rodríguez, «El Ciego Maravilloso», amplió profundamente ese lenguaje. Sus grabaciones con conjunto en los años cuarenta incorporaron piano, tumbadora y varias trompetas a una potente agrupación con tres, bajo, bongó y voces. Las partes instrumentales entrelazadas y las secciones amplias para improvisar hicieron de su música una referencia fundamental para arreglos posteriores de orquestas de baile. 2
Arsenio no inventó el son ni todos los usos del montuno. Su transformación particular del son montuno fue decisiva. Las investigaciones del etnomusicólogo David F. García sitúan ese aporte en el centro de la historia de la música cubana y de su circulación fuera de la isla. 3
La diversidad de sonidos cubanos
La música cubana de baile se desarrolló mediante tradiciones de agrupación relacionadas entre sí: sextetos y septetos de son, conjuntos, charangas y orquestas de mayor tamaño. La Sonora Matancera tuvo una enorme influencia y formó parte de un mundo musical mucho más amplio.
El sonido de gran orquesta y el canto expresivo de Beny Moré, la tradición de charanga representada por la Orquesta Aragón y los repertorios de Arsenio Rodríguez y Félix Chappottín muestran por qué la música cubana no puede reducirse a una sola agrupación. Los músicos cubanos también contribuyeron a la música que se hacía en Nueva York. 6, 7
¿Qué ocurrió cuando el mundo empezó a llamarla «salsa»?
En Nueva York, especialmente durante los años sesenta y setenta, salsa se convirtió en un poderoso nombre comercial y en una identidad cultural compartida. Fania Records, fundada en 1964 por Johnny Pacheco y Jerry Masucci, desempeñó un papel importante en su difusión internacional. 5, 8
La deuda musical con Cuba es profunda. El son, el son montuno, la guaracha, el mambo y otras expresiones cubanas aportaron gran parte del repertorio y del vocabulario musical. Esa herencia debe reconocerse con claridad. 4
Los músicos de Nueva York también crearon composiciones, arreglos, letras y maneras de presentarse. Participaron músicos puertorriqueños, dominicanos, cubanos, panameños y de otros orígenes. El cantante, de Rubén Blades, popularizada por Héctor Lavoe, es un ejemplo de una nueva composición dentro de ese ámbito. Reconocer estos aportes no cambia el origen de las expresiones cubanas ni debe hacer desaparecer a sus creadores. 5, 9
Fania, Johnny Pacheco y la música cubana detrás del catálogo
La relación de Pacheco con la música cubana fue concreta: abarcó canciones ya existentes y formas de organizar las agrupaciones.
El primer lanzamiento de Fania, Cañonazo (1964), se apoyó principalmente en repertorio popular cubano. La canción que da título al disco fue escrita por Evaristo Aparicio y popularizada por La Sonora Matancera con Celia Cruz. Fanía, del compositor cubano Reinaldo Bolaños, dio incluso nombre a la discográfica. Estos nombres deben estar presentes en cualquier historia de los comienzos de Fania. 8
En las notas de El maestro, un disco posterior de Pacheco, la propia Fania reconoce las críticas que lo acusaban de copiar a La Sonora Matancera. Las notas identifican repertorio reutilizado, entre él Mango mangüé, de Francisco Fellove. La discográfica documenta el material cubano que hay detrás de la grabación. 6
En DC Casineros creemos que una historia que celebra la marca mundial salsa y deja sin nombre a los compositores y las formas musicales cubanas oculta su autoría. El éxito comercial no debe borrar a los músicos cuyo trabajo lo hizo posible.
El reconocimiento, los créditos de composición y la remuneración son cuestiones relacionadas, pero cada una exige pruebas específicas. Una nueva grabación de una canción existente no demuestra por sí sola un plagio. Para documentar créditos falsos o regalías negadas hay que estudiar la composición, el lanzamiento y los registros correspondientes. La reutilización documentada del repertorio cubano ya demuestra la importancia de devolver a sus creadores un lugar central en esta historia.
Songo e identidad musical cubana
Monguito «El Único»: el Son tiene su propio nombre
Ramón Quián, conocido como Monguito «El Único», fue un sonero cubano cuya trayectoria llevó el Son de Cuba a Nueva York. Las notas discográficas de Fania documentan su trabajo con Arsenio Rodríguez y Johnny Pacheco y describen su canto como arraigado en el Son Montuno cubano. Su identidad es distinta de la del percusionista Mongo Santamaría y de la del hijo de Santamaría.
La grabación que aparece a continuación rechaza sustituir el nombre del Son por «salsa». La discografía Díaz-Ayala de Florida International University documenta la grabación en el LP Monguito de 1982 (Toboga 613). Ese es el año del disco; la publicación del video en YouTube es posterior.
Para DC Casineros, esta canción defiende musicalmente la identidad del Son y el reconocimiento de los músicos cubanos. Llamar a la música por su propio nombre hace visible su historia cubana. Nuestra posición es clara: nombramos al Son Cubano y al Casino como son. El Casino es un estilo de Son, no un estilo de salsa. Compartimos esta grabación de Monguito porque su rechazo de la etiqueta expresa directamente ese compromiso.
Juan Formell y Adalberto Álvarez: llamar a la música por su nombre
Juan Formell también cuestionó la etiqueta salsa. En una conversación conservada del programa de televisión cubana Mi Salsa, afirmó: «Mi trabajo, el que hago yo, no se llama salsa». Rechazó que se aplicara un nombre comercial a su trabajo e insistió en identificarlo como música cubana. Lee el relato de su intervención televisiva.
Adalberto Álvarez convirtió la precisión de los nombres en un llamado público. Un reportaje del 22 de junio de 2020 reproduce su exhortación a DJs, locutores de radio, presentadores de televisión y profesores de baile: identificar por sus nombres el Son Montuno, la Guaracha, el Mambo y el Chachachá. Explicó que así se hacía justicia a los creadores de esos ritmos y a su historia. En una entrevista de noviembre de 2020 con OnCuba, también rechazó expresamente considerar la salsa como un género y destacó el lugar fundamental del Son en la música cubana.
Estas críticas proceden de músicos que crearon y sostuvieron la música. DC Casineros asume esa responsabilidad al enseñar: nombrar correctamente la música y los bailes, reconocer a sus creadores cubanos y mantener visible su historia.
Cuba siguió creando: Los Van Van y el songo
La música cubana siguió evolucionando mientras la etiqueta salsa se expandía en el extranjero. Juan Formell fundó Los Van Van en 1969. Partiendo del son y la charanga, desarrolló nuevas combinaciones de instrumentos eléctricos, percusión e influencias populares contemporáneas.
Formell, César «Pupy» Pedroso, José Luis «Changuito» Quintana y otros músicos contribuyeron al desarrollo del songo. Su sonido respondía a los bailadores y a la vida cotidiana en Cuba. La música cubana continuó innovando más allá del repertorio que se había difundido internacionalmente bajo la etiqueta salsa. 10
Timba y Período Especial
Las experimentaciones de Los Van Van, Irakere y otras agrupaciones prepararon el terreno para la timba. NG La Banda fue una fuerza decisiva en su surgimiento a finales de los años ochenta. La timba adquirió especial presencia durante la crisis económica de los años noventa conocida como Período Especial. La crisis marcó su contexto social; la música venía de un proceso creativo anterior. 11, 12
La timba reúne son, rumba, jazz, funk, canción popular y tradiciones rítmicas afrocubanas mediante patrones cambiantes de bajo y piano, una percusión enérgica y secciones contrastantes. Sus letras y su manera de presentarse suelen abordar la vida cubana contemporánea. 11, 12
El intercambio musical de Cuba con el resto del mundo continuó en ambas direcciones. Las historias del songo, la timba y la música comercializada como salsa están relacionadas y no caben en categorías nacionales cerradas.
Música y vida durante el Período Especial
Llevar esta historia al escenario
En 2018, DC Casineros presentó Bailando con Formell y Los Van Van en Dance Place. La producción conectó música, coreografía, narración y entrevistas para explorar el lugar de Los Van Van en la vida cubana. 13, 14
El programa original y los guiones de los videos documentan la investigación del proyecto sobre los cambios musicales, el Período Especial y la relación entre músicos y bailadores. También contienen entrevistas sobre la diferencia entre la música popular cubana y su comercialización internacional. La producción permite acercarse a esta historia mediante la experiencia escénica y la lectura. 13
Explora los segmentos históricos y las grabaciones de la producción.
DC Casineros con el artista invitado Jonathan Burke
Ver la grabación extensa: DC Casineros y Los Van Van Cut 1 (1:17:09).
El archivo de la producción incluye los segmentos históricos utilizados en este artículo. La lista también contiene una actuación independiente de apertura de concierto en el Howard Theatre. La grabación extensa conserva su título de archivo, «Cut 1».
Los bailes que nos llevan al Casino
Nuestra presentación pone en diálogo el danzón, el son tradicional y urbano y el chachachá para explorar el vocabulario de movimiento del Casino. La conexión en pareja, los cambios de posición, el ritmo y las formas de desplazarse por la pista ayudan a reconocer sus relaciones. Cada baile tiene su propia historia y carácter. 16
La presentación sigue al Casino a través de generaciones y regiones mediante ejemplos históricos en video, incluida la Rueda de Guanabacoa. Nos invita a aprender de los bailadores y las comunidades, además de conocer a figuras destacadas. 16
Por qué decimos Casino y Rueda de Casino
El Casino se desarrolló en Cuba a través del baile social y de las tradiciones musicales que lo acompañaban. Las parejas comparten movimiento, guía y seguimiento, y se adaptan a la música. En la Rueda de Casino, varias parejas coordinan figuras en círculo: un baile colectivo que exige atención al grupo completo. 15, 16
Nuestra presentación introduce las posiciones cerrada, abierta y caída para explicar la estructura del baile. También aborda bailar a tiempo y a contratiempo. Estos conceptos ayudan a reconocer la relación con el pulso musical y la diversidad de maneras de bailar en Cuba. 16
«Salsa» se utiliza ampliamente para comercializar música y baile internacionalmente, pero esa etiqueta general puede ocultar historias específicas. El Casino se conecta de manera natural con el son, el songo y la timba, y también puede bailarse con muchos repertorios comercializados como salsa. Las bases musicales compartidas permiten esas conexiones; siguen importando el nombre y la historia particular de cada baile y expresión musical. 15
Para nosotros, aprender a bailar también significa escuchar la música, nombrar a sus creadores y comprender las comunidades que le dieron vida. Nuestra presentación concluye con la idea de Sankofa: aprender del pasado para comprender hacia dónde vamos. Ese es el enfoque que llevamos al aula y al escenario. 16
Conoce el Casino y la Rueda de Casino con DC Casineros.
Adaptado de la presentación educativa de DC Casineros sobre la historia y evolución de la danza popular cubana y su música, con investigación musical complementaria y el archivo teatral de 2018 dedicado a Los Van Van.
Continúa la historia
El Casino no es «salsa cubana»: historia del baile social cubano · Guía de aprendizaje sobre música y baile cubanos · Participa en una clase
Fuentes y lecturas complementarias
- John Santos. The Cuban Danzón: Its Ancestors and Descendents. Smithsonian Folkways, 1982.
- Entrada sobre Arsenio Rodríguez, Colección Díaz-Ayala de Música Popular Cubana y Latinoamericana, Florida International University.
- David F. García. Arsenio Rodríguez and the Transnational Flows of Latin Popular Music. Temple University Press, 2006.
- Morton Marks. East Harlem Music School: Music of the Urban Caribbean. Informe de trabajo de campo del American Folklife Center, 1982.
- Biblioteca del Congreso. Conciertos de la semana, 9 de octubre de 2020: salsa y Fania.
- John Child. El maestro, de Johnny Pacheco: notas del disco, Fania Records.
- Homenaje a Beny: notas del disco, Fania Records.
- Craft Recordings. Cañonazo, de Johnny Pacheco: el primer disco de Fania y su repertorio cubano.
- Biblioteca del Congreso. Artistas latinos en el Registro Nacional de Grabaciones.
- Juan Formell: Historia, archivo oficial del artista.
- Patrick Froelicher. ¡Somos Cubanos! Timba cubana and the construction of national identity in Cuban popular music. TRANS, 2005.
- P. T. Noble. Estudio sobre la timba, 2001.
- Historia de DC Casineros y programa original de la producción de 2018.
- Eve M. Ferguson. Primera producción de larga duración de DC Casineros en Dance Place. The Washington Informer, noviembre de 2018.
- Adrian Valdivia. Casino, compromiso y comunidad. Entrevista, Son y Casino, 2024.
- DC Casineros. Historia y evolución de la danza popular cubana y su música. Presentación educativa de la compañía.
- Cuba Travel. Espacios culturales en Guantánamo y Baracoa.
- El Changüisero. Decimocuarto aniversario de la Casa del Changüí, 2021.
- E. Medina García, E. Divó Maslen y D. Fernández Urgellés. El changüí, origen, características, vigencia y perspectivas. Universidad de Guantánamo, 2011.
- Martha Reyes Noa. Baracoa: Nengón y Kiribá. Entrevistas comunitarias, 2013.
- El Changüisero. Se fue la patrona del changüí. Homenaje a Evelia «Bella», 2015.
- Changüí: The Sound of Guantánamo. Proyecto discográfico oficial producido por Gianluca Tramontana.
- Archivo de las visitas de DC Casineros de 2012 y 2014; publicación de Radio Guantánamo/CMKS en memoria de Teresa Roché Lores (1944–2026).